自然豊かな環境へ移住

北海道室蘭生まれの札幌育ち。幼い頃から爬虫類や両生類が大好きだったというが、190万都市・札幌での少年期は、思うぞんぶん生きものに触れ合える環境ではなかった。
だが、大学卒業後にニュージーランドの南島1周を、ヒッチハイクとテント泊で敢行。その時、旅先で出会ったカナダ人に、そんなに動物が好きならと、ある学校を勧められた。
カナダ・アルバータ州にある、ヤムナスカ山岳学校・山岳ガイド養成コース。日本人のほぼ居ない学校で加藤さんは、世界中から集まるクラスメイトの母国では、生物多様性の考え方が進んでいることにショックを受けた。
それを痛感したのは帰国後、念願の山岳ガイドとして仕事を始めた頃だった。ヒグマが活発になる春に、立入禁止の危険エリアを "春スキーの穴場"という触れ込みで、民間のガイド会社がツアーを組んでいる事実を知った。「日本の登山は、人間が楽しければいいという考えなんです。僕は日本の山岳ガイドになりたくて帰国したのに、生態系保護に対する意識の低さやマナーの悪い商業登山や観光ツアー客を目の当たりにして辛かったですね」。

地元壮瞥町をはじめ、近隣市町の小学生が参加する『野生児キャンプ』では、野生動物を探して、触れて、ひたすら人間と動物の関わりについて学ぶ。「カエルやヘビのことを気持ち悪いって言うけれど、こういう動物がいなくなるとどう思う？って聞くんです。子どもたちは何かを感じ、考えます。みんなが仲良く暮らしていく方法はないの？って」。どんな命も、生きものどうしのつながりを生む大切な一員であり、地球上の"仲間"なのだ。「川の魚は水生昆虫を食べ、水生昆虫は葉っぱを食べて生きている。では人間が、川の周囲の木を切ってしまったらどうなる？ そんなことも聞いたりします」。
加藤さんの住まいは、町内でも自然が色濃く残る久保内エリアにある町営住宅だ。
「朝、家を出たらアオダイショウが昼寝していたり、帰ってきたら駐車場にタヌキがちょこんと座っていたり。近くの小川ではサンショウウオの産卵シーンを夜な夜な眺めていられる。僕にとってはもう、最高の環境ですよ(笑)」
世界有数の活火山がある。湖がある。生きものの豊かな川や森がすぐ近くにある。「こんなに大自然にアクセスしやすく、観光客がたくさん来訪する環境はそう多くない。
カナダでも大雪山でもなく、この地だからこそ子どもたちに伝えられることがあります。」自らの活動を"一粒のタネ"と例える加藤さん。その想いは、未来に"芽"を出すに違いない。