尊英さんは、窓越しの緑を眺めながらパソコンに向かう。エレクトロニクス製造業の会社員でありながら完全リモートワークを実現しているのだが、聞けば、かなりの専門分野。
「知的財産や特許出願に関わる仕事でして。私自身、今は設計者ではありませんが、技術部の知財グループに所属し、知的財産、特許、商標、意匠に関する業務を担当しています」。
食品や自動車製造などの過程で必要とされるオートメーション機器の開発・製造を行う企業で、尊英さんは技術者が大勢いるフロアにデスクを置き、コロナ禍でもリモートワークができない業務だったそうだ。ところが、尊英さんが移住を考え始め会社にリタイア宣言すると、知財分野に精通した尊英さんにまだまだ仕事を依頼したいと、会社側がフルリモートでも業務が成立するよう環境を整備、有期契約という形で契約更新しながら仕事を継続することになった。
「音楽は横浜にいる時からやっていました。ジャズのなかでも私はもろジャズよりも、ラテンやコンテンポラリーミュージックですね。横浜ではそういう方たちの知り合いが多かったので」。
尊英さんは会社員をしながら、松田聖子や矢沢永吉などのツアーをつとめたサックス&フルート奏者の菊地康正氏に師事、その後、自身も東京や横浜で演奏活動を続けてきた。
「でも、演奏活動は移住後の今の方が爆発的に忙しいんですよ（笑）。首都圏はプロ・アマ含め演奏者が大勢いますからね」。
移住歴の浅い尊英さんに演奏オファーが続々。壮瞥でどんな出会いがあったのだろうか。

『ヴァロア』とはフィンランド語で、灯り（あかり）を意味する。『まちなか交流館 ヴァロア』は、家でも、学校でも、会社でもない、＜第3の居場所＞として誰もが居心地のよい空間となることを目指しており、祐子さんは、『ヴァロア』を開業した空き家コーディネートを行う地域おこし協力隊員と出会い、お手伝いとしてこの場所の活動に携わっている。
「ここは、勉強や仕事ができるコワーキングスペースがあり、友人との待ち合わせや一人で本を読んだりできるフリースペースとしても使えるので、利用目的は人それぞれ。町内外からさまざまな人が訪れます」。
祐子さんは横浜で、子どものキャリア支援に携わっていた。移住後もそのキャリアを活かせたらと、『ヴァロア』をサポート。週末にはフリーマーケットなどのイベントも開催されるという。
「大人も、ゆるく繋がるもう一つの居場所として、何でも話せる場所になったらいいですね」。
そう話す祐子さんは『ヴァロア』のオープン当初、「食」も楽しめたらと、彩り豊かなコッペパンサンドやワンプレート料理を提供するなど大活躍。すると、尊英さんが横から、「私もDIYのお手伝いやオープニングイベントでは演奏もしました」と、妻を応援する夫をアピール！
現在『ヴァロア』はブックコーナーが充実し、子どもが町の中で気軽に本に触れ合える空間にもなっている。その後、さまざまな出会いを通して祐子さんは、小学校での本の読み聞かせや、地域交流センター「山美湖(やまびこ)図書室」の図書イベントにボランティアで参加するなど、活動の場を広げている。尊英さんと祐子さんはお互いのやりたいことを尊重し、時として協力し合う素敵な関係だ。
「都会人は期間限定でも良いので地方に住んでみるべきだと思います。今までの生活にない豊かさを感じ、住んだことのない土地での暮らしを通して、新しい自分に出会うことができるかもしれませんから」と尊英さん。
人生に、遅すぎるスタートはない。尊英さんと祐子さんの笑顔が、それを教えてくれる。