その後もフィリピンでボランティア活動をするなど、積極的に海外に飛び出した中岡さん。社会人になってからも農業を手伝うファームステイや、インターンシップとして観光・旅行関連の現場で働くなど、フィンランドで現地の生活を体感した。
「ですが、新型コロナウイルス感染症の流行で帰国することになり、日本で待機する日々が続きました。なかなか収束しない中で、日本の地方の良さに目を向けるようになりました」。
フィンランドのような北の大自然へ。そんな発想から北海道移住を考え始めた。
「【北海道・フィンランド・英語】などをキーワードに探すと、壮瞥町が地域おこし協力隊を募集していると知り、調べてみると、長年フィンランドと交流があることや、東京2020オリンピック・パラリンピックのホストタウン推進員募集の記載があり、興味を持ちました。なかでも一番の決め手は、湖の見えるまちに住みたいと思ったことです」。
折しも五輪開催が一年程度の延期を決定し、壮瞥町はホストタウン登録に名乗りを上げ、準備を進めている時だった。なんという運命的な巡り合わせ！
中岡さんは、壮瞥町スポーツおこし協力隊に採用され、2020年9月に着任。配属先の教育委員会で、スポーツや国際交流事業の企画・運営などに携わることになった。
「ホストタウン登録では、フィンランドオリンピック委員会(FOC)、壮瞥町、内閣官房とオンラインミーティングをし、壮瞥町の長年の交流実績を伝え、また、選手団からはニーズをお聞きし、どのように連携できるか等を話し合いました」。
運営委員会と交渉する大役を勤めた中岡さん。関係者と交わしたメールは400通を超えたそうだ。
「その結果、壮瞥町は事前合宿を伴うホストタウンに選ばれました。オンラインで調印式を行ったり、町内の小中学生に協力してもらって国歌を歌う動画を制作したり。ホストタウンとして選手団を応援し、おもてなしする経験が、未来に語り継がれる町全体のイベントになって欲しい。私も微力ながらお手伝いができればと思い、ひとつひとつ貴重な業務に取り組みました」。

ある日、中岡さんはガイド役として、昭和新山の麓にいた。
移住後に火山や地域の自然特性を学び、噴火の記憶を語り継いでいく「洞爺湖有珠火山マイスター」の認定審査に合格し、防災教育の現場などでも活躍しているのだ。
「移住して印象的だったのは、地域の皆さんにとって火山が生活の一部になっているということ。普段から防災意識が高く、火山の恵みにも感謝されています。ホストタウンでフィンランド選手団を火山の遺構公園に案内した際、皆さんの関心の高さを目の当たりにし、海外の人々にも噴火の歴史や火山との向き合い方など、地域の魅力をもっと伝えていきたいと思うようになりました」。
移住して3年目。壮瞥町での暮らしをどう感じているのだろうか。
「町の人はとても温かいです。火山の恵みである温泉を楽しんだり、大好きな洞爺湖の眺めに癒されたり。食べ物も美味しい。当たり前のことが、特別だと感じます」。
今、町の新戦略として、スポーツやアウトドアで観光や町を活性化しようと、壮瞥町教育委員会が主催となり、『そうべつアウトドアネットワーク』を設立、体験型のコンテンツ開発に力を入れている。
中岡さんはアウトドアネットワーク事務局で「地域コーディネーター」を務める。
「壮瞥町はスポーツ雪合戦の発祥の地であり、地域のために行動を起こす、熱い想いを持つ人が多くいます。各分野の第一線で活躍されているアウトドアネットワーク会員の皆様も豊富な知識と経験があり、皆様の意見を取り入れながら納得のいくコンテンツが実現するよう調整していきたいです」。
準備段階のモニターツアーでは、地域の魅力を見直し、地元で栽培が盛んなトマトや野菜を使用したピザ作り体験や、果物狩りをプログラムに盛り込むなど工夫を重ねた。
「ホストタウンでは、選手団に壮瞥町の皆さんのおもてなしの気持ちを伝え、また、選手団の声や感想を町民に伝える役割をいただき、間に立つことの重要性を感じました。この貴重な経験を生かし、旅行者と地域の人々の想いや魅力をつなぐ架け橋になれたらと思っています」。
優しく微笑みながら話す中岡さん。その内なる想いは町民に負けないくらい熱いものがありそうだ。