昼間、山田さんにお会いすると、農作業用の「つなぎ」姿だった。
「朝起きたら、旅館の裏にある田んぼや自家農園で作業をします。有機栽培のアスパラガスやトマト、葉もの野菜などを収穫し、『道の駅そうべつ』の農産物直売所コーナーに採れたてを陳列します。戻ってきたら、客室の清掃、温泉の風呂掃除。午後からは宿泊客にご提供する食材を収穫したり、厨房に入って夕食の準備をしながら、チェックインのお客様をお迎えします。バドミントンのある日は、小学校の体育館で子どもたちと練習ですね」。　
農業、旅館業、ジュニアスポーツチームの指導者、そして現在は商工会青年部部長も兼任し、一人で何役もこなす山田さんだが、本当の肩書きは、壮瞥町で60年以上の歴史を誇る洞爺湖畔の『温泉旅館 いこい荘』の専務取締役。
「バドミントンの実業団チームには2012年まで所属しました。その前年、東日本大震災の時も仙台にいて私自身は市内中心部だったので無事でしたが、身近な人が家を流されたり、被害の大きかった気仙沼には知人がいました。未曾有の被害に直面し、様々なことを考えさせられました。そんな時です、震災の翌年に、妻のお義父さんが余命宣告を受けたことを聞きました」。
義父とは、山田さんが専務取締役を務める、ここ『温泉旅館 いこい荘』の当時のオーナー。
「それまではバドミントンで食べていくと決めていました。でも、妻の実家の旅館を継ぐ人がいないと聞いて。最初は自分に旅館の仕事が務まるのか不安でしたが、北海道出身の私は、洞爺湖や昭和新山は道内有数の美しい観光地で、温泉や食にも恵まれた土地であることを知っています。そこで旅館を営んできたお義父さんのことを考えると、やはり、その想いを受け継ぎたい。決心して北海道に戻りました。お義父さんは体調が苦しい中ではありましたが、僕に旅館の仕事を一通り教えてくれたのです」。

『いこい荘』のフロントには、面白いツールがある。
SNS（インターネット上のコミュニティサイト）のFacebookのデザインを模した大きなフレームで、その名も、ikoibook（いこいブック）。
「『いこい荘』をもっと発信したいと思って、切り抜いた部分を"顔ハメ看板"のように使ってもらおうと自作しました(笑)。実際に、宿泊されたお客様はご自分の顔を入れて記念写真を撮って楽しんでくださっています。その画像がお客様自身のSNSに投稿され、『いこい荘』が一人でも多く方の目に止まれば嬉しいですね」。
義父の時代にはなかったSNSでの発信。さらに山田さんは、旅館のホームページのリニューアルにも着手。一新したホームページは、美しい写真とともに『いこい荘』と壮瞥町の魅力を伝えている。
楽しみながら仕事をしたいと話す山田さん、自由時間は何をして過ごしているのだろう。
「洞爺湖や昭和新山をドローンで撮影して楽しんでます。自宅からすぐの場所にドローンジェニックなスポットがいっぱい。この醍醐味は、壮瞥町ならではです」。
さらに今、新しい試みも始めている。
「うちの自家栽培米を使った甘酒をつくり、やっと商品化にこぎつけました」。
なんと、『いこい荘』オリジナルの商品開発という新たなプロジェクトを始動させ、実現させていたのだ!
「自家農園では、北海道のブランド米である「ななつぼし」「ゆめぴりか」の栽培のほかに、壮瞥町特産のりんごや他の果樹も栽培しています。甘酒は、"飲む点滴"といわれる人気の発酵食品。そこで、『いこい荘』の自家栽培米を発酵させた甘酒をつくろうと試行錯誤を繰り返し、ようやく完成させました。ゆくゆくは、壮瞥産りんごを使った〈りんご味の甘酒〉もシリーズ商品として構想中です。加工品は旅館オリジナルの土産品にもなりますし、道の駅でも販売できるので、『いこい荘』や町の特産品を知ってもらえるチャンスも広がります」。
温泉上がりの一杯に甘酒、これは、体にも心にも良さそうだ。
「壮瞥町は町全体の一体感が素晴らしいと思います。私が何か始めようとすると、色々な方が協力してくれます」。
思えば、バドミントンという競技に不可欠なのは、瞬発力とフットワーク。アイデアを形にする山田さんの行動力は、お義父さんが大切に守り抜いた『いこい荘』に、新たな魅力を与えていくだろう。